Wikipedian tavoitteena on rakentaa tietosanakirja vapaaehtoisten tekijöiden avulla. Nimi Wikipedia koostuu Wikistä (johdettu sanasta wiki , havaijin sana "nopea") ja tietosanakirja , englanninkielinen sana "ensyklopedia". Wiki on verkkosivusto, jonka sivuja kuka tahansa voi helposti muokata suoraan verkkoselaimella ilman aiempaa teknistä tietämystä .

Maaliskuussa 2001 perustettu saksankielinen Wikipedia on yksi monista Wikipedian painoksista. 2 699 585 artikkelillaan se on kolmanneksi suurin Wikipedia. Suurin on englanninkielinen Wikipedia (noin 2,5 kertaa suurempi, noin 6,5 miljoonalla artikkelilla). Katso Wikipedia:Kielet luettelo kaikista Wikipedian kielistä.

Toisin kuin perinteiset tietosanakirjat, Wikipedia on ilmainen. Niitä ei ole saatavilla vain ilmaiseksi Internetissä, vaan kuka tahansa voi kopioida ja käyttää niitä vapaasti edellyttäen, että tekijät ja ilmainen lisenssi mainitaan, kunhan niissä ilmoitetaan alkuperä. Tämä varmistetaan Creative Commons -lisenssillä ja GNU-lisenssillä ilmaiselle dokumentaatiolle , jonka alla tekijät julkaisevat tekstinsä.