James Somerset , szintén James Somersett (szül. 1749 előtt és 1772 után) afrikai rabszolga volt , aki leginkább arról ismert, hogy Anglia legfelsőbb bírósága elé terjesztették a szabadságát.
Somerset egy bizonyos Charles Stuart vásárolta meg Virginiában ( Brit-Amerika ) 1749-ben fiatalon . Stuart angol kormánytisztviselő volt, és ebben a minőségében 1769-ben Angliába utazott Somersettel, akinek akkor még nem volt keresztneve. Ott Somerset kapcsolatba került az angol rabszolgaság-ellenes mozgalom tagjaival, köztük a jól ismert aktivistával, Granville Sharppal . Ebben az időben keresztényként is megkeresztelkedett, és a keresztelési nevet kapta a Jakab néven.
1771-ben Somerset elmenekült. Gazdája jutalmat ajánlott fel, és elkapták. Stuart feltette Somerset egy Jamaicába tartó hajóra , ahol Somersetet el akarták adni. Keresztszülei értesültek a helyzetéről, habeas corpusra hivatkozva bírósághoz fordultak , és a jamaicai kapitány átadta nekik Somerset.
A közvélemény túlnyomórészt rabszolgaellenes volt, és eljött az ideje annak eldöntésére, hogy a rabszolgaság legális-e Angliában. Somerset fellebbezett Stuart szabadon bocsátásáért a King's Benchhez , Anglia legfelsőbb bíróságához. Rabszolgaság-ellenes aktivisták támogatták. Stuartot pedig nyugat-indiai ültetvényesek támogatták, akiknek személyes érdekük volt a rabszolgaság fennmaradása.
1772. június 22-én Lord Mansfield kihirdette a Bíróság ítéletét: James Somerset szabadon bocsátása, mivel a rabszolgaság intézménye sem erkölcsileg, sem politikailag nem igazolható, és azt soha nem engedélyezte a törvény:
„A rabszolgaság állapota olyan természetű, hogy semmilyen erkölcsi vagy politikai okból képtelen bevezetni; de csak a pozitív törvény, amely az okok, alkalom és maga az idő után is megőrzi erejét, ahonnan keletkezett, törlődik ki az emlékezetből: annyira utálatos, hogy semmi mást nem lehet alátámasztani, csak a pozitív törvényt. Bármilyen kellemetlenség következhet is egy döntésből, nem mondhatom, hogy ezt az esetet az angliai törvények megengedik vagy jóváhagyják; és ezért a feketét ki kell üríteni.”
„A rabszolgaság feltétele olyan, amely alkalmatlannak tűnik bármilyen erkölcsi vagy politikai ok miatt; ezt csak a pozitív törvény teheti meg, amely még jóval azután is megőrzi hatását, hogy éppen azokat az okokat, alkalmakat és időt, amelyek létrehozták, kiragadták az emlékezetből. Ez az ok ma olyan gyűlölködő, hogy a pozitív jogon kívül mást nem lehet felhozni a mentségére. Tehát bármilyen hátrány is származzon a döntésből, nem mondhatom, hogy ez az eset megengedhető vagy indokolt az angliai törvények szerint – a fekete embert ezért mentesíteni kell.” [1] [2]
Emiatt a rabszolgaság illegális volt Angliában. Ezért nem hoztak törvényt a rabszolgaság eltörlésére Nagy-Britanniában. A rabszolgatartás a Brit Birodalom más részein és a brit állampolgárok rabszolga-kereskedelemben való részvétele azonban változatlan maradt, és egészen 1807-ig tartott, amikor is a brit parlament megszavazta a rabszolga-kereskedelem megszüntetését. A rabszolgaságot csak 1833-ig törölték el a Birodalom minden részén.
| személyes adatok | |
|---|---|
| VEZETÉKNÉV | Somerset, James |
| ALTERNATÍV NEVEK | Somersett, James |
| RÖVID LEÍRÁS | afrikai rabszolga |
| SZÜLETÉSI DÁTUM | 1749 előtt |
| HALÁL DÁTUMA | 1772 után |