Het doel van Wikipedia is om via vrijwillige auteurs een encyclopedie op te bouwen. De naam Wikipedia is samengesteld uit Wiki (afgeleid van wiki , het Hawaiiaanse woord voor 'fast') en encyclopedia , het Engelse woord voor 'encyclopedia'. Een wiki is een website waarvan iedereen de pagina's gemakkelijk rechtstreeks in de webbrowser kan bewerken zonder enige technische kennis vooraf .

De Duitstalige Wikipedia , opgericht in maart 2001, is een van de vele Wikipedia-edities. Met 2.699.585 artikelen is het de op twee na grootste Wikipedia. De grootste is de Engelstalige Wikipedia (ongeveer 2,5 keer groter met ongeveer 6,5 miljoen artikelen). Zie Wikipedia:Talen voor een lijst van alle Wikipedia-talen.

In tegenstelling tot traditionele encyclopedieën is Wikipedia gratis. Ze zijn niet alleen gratis beschikbaar op internet, maar iedereen kan ze vrijelijk kopiëren en gebruiken, op voorwaarde dat de auteurs en de gratis licentie worden vermeld, zolang ze de oorsprong aangeven. Dit wordt gewaarborgd door de Creative Commons -licentie en de GNU-licentie voor gratis documentatie waaronder de auteurs hun teksten publiceren.