James Somerset , de asemenea James Somersett (născut înainte de 1749; murit după 1772) a fost un sclav african , cel mai bine cunoscut pentru un proces adus în fața celei mai înalte instanțe din Anglia prin care îi cerea libertatea.
Somerset fusese cumpărat de un anume Charles Stuart în Virginia ( America Britanică ) în 1749, la o vârstă fragedă . Stuart a fost un oficial guvernamental englez și, în această calitate, a călătorit în Anglia în 1769 cu Somerset, care la acea vreme nu avea prenume. Acolo Somerset a intrat în contact cu membri ai mișcării engleze anti-sclavie , inclusiv cu binecunoscutul activist Granville Sharp . De asemenea, a fost botezat ca creștin în această perioadă și i s-a primit numele de botez Iacov.
În 1771, Somerset a fugit. Stăpânul lui a oferit o recompensă și a fost prins. Stuart a pus Somerset pe o navă cu destinația Jamaica , unde Somerset urma să fie vândut. Nașii lui au aflat despre situația lui și, invocând habeas corpus , au mers în instanță și l-au pus pe căpitanul jamaicanului să le predea Somerset.
Opinia publică era în mare parte anti-sclavie și sosise timpul să se decidă dacă sclavia este sau nu legală în Anglia. Somerset l-a apelat pe Stuart la King's Bench , cea mai înaltă instanță din Anglia, pentru eliberarea sa. A fost susținut de activiști anti-sclavie. Stuart, la rândul său, a fost susținut de plantatori din Indiile de Vest care aveau un interes personal în existența continuă a sclaviei.
La 22 iunie 1772, Lordul Mansfield a pronunțat verdictul Curții: Eliberarea lui James Somerset, deoarece instituția sclaviei nu putea fi justificată moral sau politic și nu fusese niciodată autorizată prin lege:
„Starea de sclavie este de o asemenea natură, încât este incapabilă de a fi introdusă din orice motive, morale sau politice; dar numai legea pozitivă, care își păstrează forța mult timp după ce motivele, prilejul și timpul însuși din care a fost creat, este șters din memorie: este atât de odioasă, încât nu se poate suferi pentru a o susține, decât dreptul pozitiv. Prin urmare, indiferent de inconvenientele care ar putea rezulta dintr-o decizie, nu pot spune că acest caz este permis sau aprobat de legea Angliei; și de aceea negrul trebuie să fie descărcat.”
„Condiția sclaviei este așa cum pare nepotrivită a fi introdusă din orice motiv moral sau politic; aceasta poate fi făcută numai prin legea pozitivă, care își păstrează efectul mult timp după ce motivele, ocazia și timpul care l-au creat au fost smulse din memorie. Acest motiv este atât de odios astăzi încât nu se poate invoca nimic altceva decât drept pozitiv pentru a-l scuza. Deci, indiferent de dezavantajele care rezultă din decizie, nu pot spune că acest caz este permis sau justificat conform legii Angliei - omul de culoare trebuie, prin urmare, să fie scutit.” [1] [2]
Acest lucru a făcut ca sclavia să fie ilegală chiar în Anglia. De aceea, nicio lege nu a fost niciodată adoptată pentru abolirea sclaviei în Marea Britanie. Cu toate acestea, sclavia din alte părți ale Imperiului Britanic și participarea cetățenilor britanici la comerțul cu sclavi au rămas neafectate și au continuat până în 1807, când Parlamentul britanic a votat pentru a pune capăt comerțului cu sclavi. Sclavia nu a fost abolită în toate părțile Imperiului până în 1833.
| date personale | |
|---|---|
| NUME DE FAMILIE | Somerset, James |
| NUME ALTERNATIVE | Somersett, James |
| DESCRIERE SCURTA | sclav african |
| DATA DE NASTERE | înainte de 1749 |
| DATA MORTII | după 1772 |