Scopul Wikipedia este de a construi o enciclopedie prin autori voluntari. Numele Wikipedia este alcătuit din Wiki (derivat din wiki , cuvântul hawaian pentru „rapid”) și encyclopedia , cuvântul englezesc pentru „enciclopedie”. Un wiki este un site web ale cărui pagini oricine le poate edita cu ușurință direct în browserul web, fără cunoștințe tehnice prealabile .

Wikipedia în limba germană , fondată în martie 2001, este una dintre multele ediții Wikipedia . Cu 2.699.585 de articole, este a treia Wikipedia ca mărime. Cea mai mare este Wikipedia în limba engleză (de aproximativ 2,5 ori mai mare, cu aproximativ 6,5 milioane de articole). Consultați Wikipedia:Limbi pentru o listă a tuturor limbilor Wikipedia.

Spre deosebire de enciclopediile tradiționale, Wikipedia este gratuită. Nu numai că sunt disponibile gratuit pe Internet, dar oricine le poate copia și utiliza liber, cu condiția să fie precizați autorii și licența liberă, cu condiția să indice originea. Acest lucru este asigurat de licența Creative Commons și licența GNU pentru documentație gratuită sub care autorii își publică textele.