Syftet med Wikipedia är att bygga upp ett uppslagsverk genom frivilliga författare. Namnet Wikipedia består av Wiki (härlett från wiki , det hawaiiska ordet för 'snabb') och encyclopedia , det engelska ordet för 'encyclopedia'. En wiki är en webbplats vars sidor vem som helst enkelt kan redigera direkt i webbläsaren utan några tekniska förkunskaper .

Den tyskspråkiga Wikipedia , som grundades i mars 2001, är en av många Wikipedia-utgåvor. Med 2 699 585 artiklar är det den tredje största Wikipedia. Den största är den engelskspråkiga Wikipedia (cirka 2,5 gånger större med cirka 6,5 ​​miljoner artiklar). Se Wikipedia:Språk för en lista över alla Wikipedia-språk.

Till skillnad från traditionella uppslagsverk är Wikipedia gratis. De är inte bara tillgängliga gratis på Internet, utan alla kan kopiera och använda dem fritt, förutsatt att upphovsmännen och den fria licensen anges, så länge de anger ursprunget. Detta säkerställs av Creative Commons -licensen och GNU-licensen för gratis dokumentation under vilken författarna publicerar sina texter.